「このご時世では」2年続けて祭り中止の島　7年後も…

　新型コロナウイルスの影響で、今年も祭りの中止が相次いでいる。担い手不足に悩んでいた地域では、存続の危機を迎えた祭りもある。伝承するために全面中止にはせず、一部の祭事を開く動きもみられる。

　「結局、前の大祭（たいさい）が最後になってしまった。こんなご時世ではやむを得ん」。三重県志摩市の的矢湾に浮かぶ渡鹿野（わたかの）島。渡鹿野区の区長、茶呑潤造（ちゃのみじゅんぞう）さん（71）は前回2014年7月にあった渡鹿野天王祭（てんのうさい）の大祭の画像を紹介しながら、ため息をついた。今年の大祭に続き、次回7年後以降も大祭の開催を見送る。

　島では毎年7月に開く例祭があり、7年に1度、大祭も開いていた。例祭では、八重垣神社のご神体をみこしに移し、各家を回る。大祭の年は、台船の上にも8メートル四方のやぐらを組み、約90個の提灯（ちょうちん）で飾り、みこしを載せて島の周囲をぐるりと回る祭事が加わる。

　江戸時代後期にはすでに執り行われていたとされ、使われるみこしには「文政二（1819）年」との墨書がある。市の無形民俗文化財に指定されている。

　提灯を各所に飾ったり、みこしを鎮座させるやぐらを組んだりする作業があり、毎年ある例祭でも50～60人を必要とする。船を使う大祭になると、さらに人手が要る。

　島の住民はピーク時の1955（昭和30）年に約580人いたが、今は約170人。うち30～60代の男性は40人ほどしかいない。近年は島外からのボランティアにも参加してもらっていた。

　昨年の例祭はコロナ禍で中止…