扉の向こうは別世界？　「東洋のマンチェスター」今に伝える綿業会館

　大阪のビジネス街を歩いていると、ふいにれんがに覆われた端正な建物が現れた。三休橋筋（さんきゅうばしすじ）にある「綿業会館」（大阪市中央区）。玄関前にはガス灯も並び、そこだけ時がさかのぼったようだ。建てられてから今年でちょうど90年だと聞き、取材に向かった。

　竣工（しゅんこう）は1931（昭和6）年。大阪が「東洋のマンチェスター」と呼ばれ、日本がイギリスを追い越し、綿製品の輸出量世界一に躍り出ていった時代だ。

　建てたのは、紡績業や繊維業の関係者による社交クラブ「日本綿業倶楽部」。今回、総務部長の吉山裕二さん（53）に案内してもらった。

　「普段は会員の方か、その紹介がないと入れません」と吉山さん。いまも会合や会食の場として使われるという。

　中に入ると、渋い外観からは…