埼玉いのちの電話、定年のない意味　「つなぎとめた」1期生の30年

　埼玉いのちの電話の相談員には定年がない。

　日本で最初に電話相談を始めた東京いのちの電話は、相談員に応募できるのは65歳まで。定年は原則70歳となっている。埼玉で相談員を続ける条件は、電話で相手の話が聴け、事務所まで自分で通えること。応募段階での年齢条件は「20歳以上」で上限はない。

　相談員の平均年齢は60代前半だが、最近では70歳以上で応募してくる人も多い。相談員の最高齢は90歳。1期生として1991年から30年以上続けている相談員も7人いる。

電話口の異変　「とにかく電話をつなぎなさい」

　事務局長を10年間務めた理…