待機児童は減ったけど…ベテラン保育士が危惧する「子どもの気持ち」

　待機児童ゼロに保育料無償化。少子化を国難と位置づける政府は、保育政策を対策の目玉に掲げてきた。明快なスローガンに巨額の予算が投じられる裏で「保育の質が置き去りになった」と警鐘を鳴らす保育士がいる。名古屋市などで保育士を40年続け、雑誌「ちいさいなかま」で10年間コラムを連載した平松知子さんに聞いた。

　――保育士の多くが、このままでは働き続けることがつらいと考えている、と訴えていますね。

　「大きな理由の一つに配置基準の問題があります。今の基準では1、2歳児は保育士1人で6人を、4、5歳児なら30人をみることになっています。災害が起きた時、まだ歩けない子もいる1歳児6人を、あなた1人で避難させるのは難しいと思いませんか？　こう問うと、皆さんウンウンとうなずかれます。しかし保育士のつらさは、こんな数字では表しにくいところに日常的にあります」

　――どういうことでしょう。

　「日々子どもたちと向き合っていると『もう1人保育士がいたら、この子は救われるのでは』と思う場面に何度も直面します。例えば2歳児クラスでのこと。公園から帰ろうとすると1人の子がダンゴムシに夢中になっている。誰か1人保育士がそばにいて『あとちょっとしたら帰ろうね』と言えたらいいけど、国の基準では『わかったわかった！　また来ようね』なんて言って連れ帰るのが精いっぱい。子どもの気持ちは二の次、三の次になってしまいます」

人生を左右しうる就学前の6年間

　――それは、単なる子どもの…