こんにゃく、中国勢と早くも競争激化　輸出好調で専門家に聞く展望

　こんにゃく製品の輸出が伸びている。宇都宮大学農学部の神代英昭准教授は農業経済が専門で、こんにゃく産業に注目して研究してきた。今後の展望や課題について話を聞いた。

　――こんにゃくの知名度は低いと聞くが

　こんにゃくの知名度が海外で全くない中で、意欲的な先駆者が切り開いている。

　輸出に挑戦する複数の会社に継続的に聞き取り調査をしたが、苦労が多かった。食べてもらう以前に、「こんにゃくは食べ物である」というところからスタートしていた。

　海外の展示会に参加したところ、こんにゃくの特徴といえるあたたかさやにおいが敬遠されて、目の前で吐き出された経験を持つ会社もあった。

　こんにゃく麺やジャーキー風…