絵本文化をベトナムへ　美智子さまから紀子さまへつながれたバトン

　ベトナムで絵本文化を広めたい――。そんな思いで子どもたちへの読み聞かせなどを続ける日越の女性2人がいる。だが、絵本を読む習慣が根付いていないベトナムでは、思うようにいかないことも。悩んだ時、心の支えになったのは、上皇后美智子さまの「（本は）私に根っこを与え、翼をくれました」という言葉だった。

　「懐かしいですね。子どもたちと読みました」

　ベトナムを訪問中の秋篠宮妃紀子さまは23日、絵本を見て思わず顔をほころばせた。

　そして絵本のページをめくったり、ベトナム語に翻訳したタイトルを読み上げたりしながら、2人から活動内容を熱心に聞き、「ベトナムの子どもたちに絵本を紹介して下さって、絵本づくりをして下さってありがとうございます」と伝えた。

　活動をしているのは、勝恵美（めぐみ）さん（47）とベトナム人のレ・ティ・トゥ・ヒエンさん（45）。月に2回ほど絵本の読み聞かせをしていたが、少人数で地道な活動だった。

大使館を通じて届いたのは……

　2017年3月、天皇、皇后両陛下としてベトナムを訪れた上皇ご夫妻が出席した駐ベトナム日本大使夫妻主催のレセプションに招かれた。

　美智子さまからこう声を掛けられた。

　「どんな本を読んでいますか…