Le décès d’une jeune Sri-Lankaise en détention ravive les débats sur la politique japonaise vis-à-vis des réfugiés

La mobilisation autour de la mort tragique d’une Sri-lankaise détenue par les services d’immigration a contraint le gouvernement japonais à renoncer, mardi 18 mai, à un durcissement des règles d’expulsion des étrangers en situation irrégulière.

Ratnayake Liyanage Wishma Sandamali est décédée le 6 mars, dans la solitude de sa petite cellule du centre de détention de Nagoya (centre), après plus de deux mois à souffrir de problèmes gastriques et alors qu’elle avait perdu plus de 20 kg. La soupçonnant de feindre pour éviter une expulsion, les services d’immigration ont refusé son hospitalisation, malgré ses appels à l’aide et la recommandation formulée dans ce sens en février par un gastro-entérologue.

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Diplômée d’université et professeur d’anglais dans son pays d’origine, M^me Sandamali, 33 ans, était arrivée en juin 2017 au Japon avec un visa d’étudiant. Inscrite dans une école de japonais, elle a cessé début 2018 d’aller en cours et de payer ses frais de scolarité, selon Yuhi Yokota, le directeur adjoint de l’établissement. Elle a été exclue début 2018. L’école a informé les services d’immigration de la perte de son statut d’étudiante. Sans titre de séjour, M^me Ratnayake a demandé le statut de réfugiée, qui lui a été refusé.

« De graves violations des droits humains »

Entre-temps, la jeune femme a emménagé avec son partenaire, lui aussi étudiant sri-lankais, rencontré au Japon. En août 2020, elle a demandé la protection de la police contre lui, l’accusant de violences. Ayant découvert qu’elle était en situation irrégulière, la police l’a remise aux autorités d’immigration. Alors qu’elle souhaitait rentrer au Sri Lanka, son compagnon lui a écrit une lettre la menaçant de mort, même si elle retournait dans son pays. Elle a ensuite refusé de repartir, estimant qu’elle serait plus en sécurité au Japon.

Sa détention s’est prolongée jusqu’à sa mort. Son décès a ravivé, au Japon comme à l’étranger, les critiques du système de gestion des demandes d’asile. Seuls 47 réfugiés ont obtenu l’asile dans l’Archipel en 2020. Trois mille neuf cent trente-six l’avaient demandé.

En cas de rejet de cette demande, le réfugié risque l’expulsion. S’il refuse de retourner dans son pays, il peut être détenu indéfiniment. « Nous sommes obligés d’expulser, déclarait en 2019 le responsable de l’immigration au sein du ministère de la justice, Shoko Sasaki, à la presse étrangère. Nous ne voulons pas, dans notre pays, de ces personnes qui sont en détention. »

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Source : Le Monde.fr