Les (drôles d’) avatars du zen en France

Après être devenu une référence majeure dans la vie intellectuelle et artistique en France, le mot « zen » est entré dans le langage courant. Loin de son sens originel, ce zen globalisé est partout : des slogans publicitaires de cosmétiques au design, en passant par la cuisine et les états d’âme – « Soyons zen », chantait Zazie en 1995. Ce terme est aujourd’hui synonyme de sérénité, de calme…

Le zen, branche du bouddhisme, né en Chine au VI^e siècle sous le nom de chan, puis arrivé au Japon via la Corée six siècles plus tard, a commencé à être connu en France à la fin des années 1940 grâce à certaines traductions, dont les célèbres Essais sur le bouddhisme zen de Daisetsu Suzuki, connu outre-Atlantique sous le nom de « Daisetz » (1870-1966), publiés en français en 1943. Une « fresque encyclopédique sur une tradition qui a structuré historiquement la civilisation japonaise », dixit la quatrième de couverture.

L’immense érudition de l’auteur occulta longtemps son ambiguïté à l’égard du militarisme des années 1930-1940, au demeurant largement partagée par le clergé zen à l’époque. Quant au zen supposé avoir « structuré la civilisation japonaise »… sans doute faudrait-il y regarder de plus près avant d’en faire le marqueur identitaire de l’Archipel.

Une vogue intello-mondaine

En tout cas, dans les années 1960, commence aux Etats-Unis le « trip » des « fous du zen », lancés sur les chemins de l’éveil. Les grandes figures de la contre-culture américaine Jack Kerouac (1922-1969), Allen Ginsberg (1926-1997), Gary Snyder, Bob Dylan… n’eurent jamais d’équivalents en France.

En revanche, des auteurs comme Georges Bataille (1897-1962), Karlfried Graf Dürckheim (1896-1988) ou Jacques Lacan (1901-1981) s’emparent du zen. Et, dans les années 1960-1970, c’est la déferlante. D’André Malraux (1901-1976) à Michel Foucault (1926-1984), tout intellectuel qui se respecte doit visiter un temple zen, voire y séjourner, ou au moins s’entretenir avec un moine au cours d’une visite au Japon. L’espace médiatique est alors largement occupé par cet engouement intellectuel pour un zen supposé antidote mystique à la civilisation industrielle.

La vogue intello-mondaine est ensuite retombée et le zen – qui fait certes l’objet d’études savantes en France – a essaimé dans la société, cette fois sur le registre mercantile, pour devenir une « zénitude » encore plus caricaturale.

Source : Le Monde.fr