LETTRE DE TOKYO
« Sold out. » Au Japon, cette affichette en anglais apparaît désormais régulièrement sur les étagères des pharmacies, des drogueries et des supérettes vendant des masques sanitaires. Dans d’autres commerces, ils sont rationnés par famille. « Vous avez encore des masques ? » « Ah, toujours la même question !, ronchonne le vendeur d’une supérette. Non, pour le moment nous sommes en rupture de stock. »
Dans le pays qui en a popularisé le port, le masque sanitaire est devenu un produit tellement demandé depuis le début de l’épidémie de coronavirus qu’on doit faire plusieurs boutiques pour en trouver. Dans les aéroports en particulier, les Chinois venus sur l’Archipel pour le Nouvel An lunaire les ont dévalisées en achetant les plus performants par dizaines pour eux-mêmes, des proches ou, disent les mauvaises langues, pour les revendre avec bénéfice.
En 2018, le Japon a produit ou importé 5,5 milliards de masques et le chiffre d’affaires se serait élevé à 35,8 milliards de yens (300 millions d’euros), estime la société de marketing Fuji Keizai, citée par l’agence de presse nipponne Jiji.
S’il n’y a pas encore de pénurie, l’alarmisme incite, comme dans toute situation de crise, à faire provision de produits qui risquent de manquer. « Les masques partent en quelques heures après l’ouverture », dit, à Tokyo, le vendeur d’une droguerie dans le quartier animé de Shinjuku. En une dizaine de jours, les ventes ont augmenté de 20 %, poursuit-il. « C’est la première fois que les masques occupent une place d’honneur, à l’entrée du magasin ! »
Railleries à l’étranger
Un fabricant de l’île de Shikoku a vendu l’équivalent de sa production annuelle entre le 21 et le 31 janvier. A Nagoya, l’entreprise Kowa ne peut faire face à la demande tandis que, dans la capitale, Unicharm a vu ses commandes multipliées par dix. Selon le journal Nikkei, le prix a aussi augmenté en moyenne de 2,5 % par rapport à 2019.
La popularité des masques au Japon a longtemps suscité des railleries à l’étranger : le Japonais ou la Japonaise masqués était devenu l’une de ces images d’Epinal attachées aux habitants de l’Archipel – comme l’avait été autrefois le Français coiffé d’un béret basque et la baguette sous le bras. Ce n’est plus le cas.
En France, « à l’échelle nationale, nous vendons actuellement sept fois plus de masques à nos clients qu’à une période dite normale », déclarait à l’Agence France-presse (AFP) Clotilde Larrose, directrice de la communication du grossiste répartiteur OCP, soulignant cependant que cette augmentation n’était pas significative rapportée à la population. Au Japon en revanche, le bond de la demande est telle qu’à Kobe, la fourniture de masques au personnel médical est devenue problématique.
Source : Le Monde.fr