「伝説」のラグビー場、イノシシに掘り返されても…再生へ走り出した

　宮城県の蔵王山麓（さんろく）の森の中。イノシシが掘り返し、芝がはがれ、存続が危ぶまれた「伝説」のラグビー場がある。かつて大学生たちが力を合わせてつくったこの場所を、なんとかよみがえらせようと駆け回る人たちがいる。

　話は半世紀以上も前にさかのぼる。

　同県蔵王町にグラウンドが完成したのは、1971年のことだ。

　作ったのは東京都内のラグビーチーム「くるみクラブ」。中央大学講師だった桑原寛樹さんの体育授業でラグビーを経験した学生らが、65年に結成したチームだ。上意下達を排し、自由と自治を重んじる桑原さんの型破りな指導の下、他大学も含む多くの若者が集い、強豪に育った。

　自前のクラブハウスとグラウンドを持ちたいと選んだのが、蔵王の地。森林組合から土地を借り、合宿所建設などは学生が担い、資金はアルバイトや寄付でまかなった。最盛期は200人ほどが所属。春夏と蔵王合宿を重ね、夜はキャンプファイアを囲み、地元との交流も生まれた。

　だが、時は移ろう…