日本ラグビー協会は２６日、Ｗ杯１次リーグＡ組のアイルランド戦（２８日、静岡・エコパスタジアム）に臨む日本の先発を発表した。主将のリーチが控えに回り、初戦のロシア戦から４選手が入れ替わる。Ｗ杯３大会連続出場のリーチが先発から外れるのは、Ｗ杯通算１０試合目で初めて。アイルランドは快勝したスコットランド戦と同じＦＷが先発する一方、昨年の世界最優秀選手、ＳＯセクストンがメンバーから外れた。日本はアイルランドに通算９戦全敗。
世界ランク２位のアイルランド（日本は９位）との大一番。初戦でリーチが務めたフランカーには、ナンバー８だった姫野が回る。
ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ）は過去の実績にとらわれず、現状のパフォーマンスを重視するタイプ。絶対的な信頼を得てきたリーチだが、昨冬に負傷した股関節に不安を抱え、ロシア戦では攻守に精彩を欠いた。ジョセフＨＣは「他の選手の状態が良く、ポジション争いが激化している」。また「勝つためには最後の５分、１０分にかかっている。流れを変えられるプレーとリーダーシップが必要」と、リーチに途中出場の「切り札」として期待をかけた。
ゲーム主将は南アフリカ出身のフランカー、ラブスカフニが務める。抜群の統率力を発揮してきたリーチが控えとなり、試合運びへの影響が懸念されるが、ＣＴＢ中村は「他の選手が、責任感が出てくると思う」と話した。（堤之剛）
Source : 社会 – 朝日新聞デジタル