造幣局のさくら、いま咲き誇れ　手づかみから始めた「桜守」の願い

　約140年前から続く大阪の春の風物詩、造幣局（大阪市北区）の「桜の通り抜け」が13日、3年ぶりに開かれる。約560メートルの遊歩道を彩る桜並木を守るのは、勲章や褒章の製造をかつて目指した一人の男性職員だ。31年前の入局からずっと、桜守として歩んできた。

　「通り抜け」の歴史は、明治時代にさかのぼる。造幣局の設立から12年後の1883（明治16）年、当時の局長、遠藤謹助が「局員だけの花見ではもったいない。大阪市民と共に楽しもうではないか」と、一般公開を発案したとされる。混雑緩和のために来場者を一方通行にしたことから、「通り抜け」と呼ばれるようになったという。

　造幣局では、支局を合わせると854人の職員が働く。貨幣の製造や記念貨幣の販売、地金や鉱物の分析などの部署がある。施設課では、貨幣などの製造設備の保守・点検のほか、桜の管理などを担っている。

　肌寒さが和らいできた今年3月下旬、施設課の渡辺秀勝さん（49）は、ほかの職員とともに、桜の品種を説明する木製の立て札や、夜桜を照らすぼんぼりの設置に追われていた。

　渡辺さんは1991年の入局時、「手先が器用だったため、勲章や褒章の製造を希望しました」。精巧な技術が求められる仕事に憧れていた。だが、実際に命じられたのは桜を管理する担当だった。

　まず、課された作業は、桜を…