「いま中華街が一番安全だよ…」1人だけの客、コロナで売上激減の店の冗談と悲しみ。（BuzzFeed Japan）

新型コロナウイルスの感染拡大が、普段なら多くの人々で賑わう横浜の中華街にも影を落としている。客足が遠のき、夜の街には閑散とした光景が広がっていた。香港料理と台湾料理を提供する店を持つ男性は、BuzzFeed Newsに冗談を交えて語った。「変な話、いま中華街が一番安全だよ」【BuzzFeed Japan / 瀬谷 健介】

【写真】新型コロナによる約2カ月間の変動

3月12日午後8時頃、横浜中華街を歩いた。目抜き通りの中華街大通りを歩く人はまばらで、そのほかの通りは、さらに人影が少ない。

シャッターを閉めた店が目立ち、「臨時休業」の張り紙が貼られた店舗もあった。

たまたま入った店で

裏通りを進み、それぞれの店内を窓越しに見ると、1人もお客がいない店も少なくなかった。

そんな時、女性が店の扉を開き、声をかけられた。「どうぞ、入って」

初めて入った店だった。先客は男性1人で、活気のない店内を見渡してから、案内されたテーブルに落ち着いた。

生ビールと食事を頼むと、「人が少なくなりましたね」と先出の女性店員に声をかけた。すると、こう返ってきた。

「ほんと人が少なくなった。1月からだよ。売上はどーんと落ちた。今、コロナはどこで感染してもおかしくないのに、中華街が怖いと思う人がいるのが悲しいよ」

従業員をクビにするわけにはいかない

この店は、香港料理と台湾料理を出す「東珍味」。

先客の男性が店を離れ、私が料理を味わっていると、チーフオーナーの黎慶徳（らい・けいとく）さん（65歳）が、現状を説明してくれた。

「中華街はもともと、夜よりも昼間の方がお客さんは多い。しかし、夜も昼も少なくなってしまった。今は特に大きな店ほど閉めているところが多いね。家賃も人件費も払えないから。うちは、店を休み休みやっているよ」

黎さんは、東珍味のほかに2つの中華料理店、点心を作る店舗の計4店舗を経営。この日も2組の予約があったが、10日ほど前にキャンセルの連絡があったという。

1月から売上が落ち始め、3つある飲食店でそれぞれ休みの日を新たに設けるようになった。やりくりして、なんとか営業を続けているという。

従業員をクビにするわけにはいかない、との思いが強い。

「今が一番きついね。昨年と比べて、8割以上、売上が落ちました。来月はもっときつくなると思っている。夏まで続くと、本当にやばいかもしれません」

「でも、従業員はみんな家族がいるから、借金をしてでも一生懸命頑張りたい」

黎さんは香港出身。約40年前に来日し、東珍味を16年前に開店した。裏通りに面しているため、お客は大通りよりもさらに少ないと考える。

なんとかしたいと、新メニューを考案するといった試行錯誤の日々を続ける。ただ、不安は募る。

「お店に来て味見してほしい」。そう語る一方で、力なく何度も繰り返したのは「どうしようもないね」の言葉だった。