「きれい…」黒い川面の花いかだ　孫娘に吹き荒れた突然の花嵐

　花曇りの日曜日だった。

　千葉県船橋市の田中寛美さん（74）は2010年春、同居していた娘一家と近くの海老川で花見をするはずだった。でもその朝、娘の夫と孫娘が大げんかになった。

　保育園児だった孫はスカートが大好きで、この日もお気に入りを着るつもりだった。でも娘の夫はズボンを着させたがった。嫌がった孫は、涙が枯れるまで泣き叫んだ。

　今日は無理かな。そう思ったが、2人を離した方がいいと思ったのか娘が言った。「お花見、行こ」

　海老川は、地元ではちょっとした花見の名所だ。川沿いに桜並木が延々と続く。屋台が並び、多くの花見客でにぎわっていた。スカートで出かけた孫も、綿あめを食べたり遊んだりするうちに落ち着いたようだった。

　ふいに雲行きが怪しくなり、ぼつりと雨が落ちてきた。あ、と思う間もなく冷たい風が吹き荒れた。満開だった桜が雨に打たれ、強風に舞った。真っ黒な空を映した川面が、一瞬のうちに花びらで埋まった。

　人影は消えていた。帰らないと。そう思いながら、目が離せない。

　「きれい……」。孫は、花い…