「この子を育てなきゃ」生まれた翌日、初の対面　里親は覚悟した

　「はじめまして。20歳のお誕生日おめでとう」

　2枚の便箋（びんせん）に大きく丁寧な字でつづられた手紙は、こんなあいさつで始まっている。青空柄の封筒に、差出人や受取人の名前はない。

　手紙は、松山市で美容師をしている蔵下誠さん（50）と由美さん（41）夫妻の長男、遥充（はるみ）くん（1）に宛てられたもの。あいさつの後、こう続く。

　「育てられなくて、ごめんなさい」

　夫妻の自宅1階の美容室で、由美さんがスマホで撮った戸籍を見せてくれた。

　「長男:遥充」

　その下の欄に、「民法817条―2による裁判確定日」と書かれている。

　日付は今年2月のもの。この日、遥充くんは「特別養子縁組」という制度で、夫妻の実子になった。

　「長男と書かれて、本当にうれしかった」

　その日を思いかえす誠さんのひざの上で、遥充くんがじゅっじゅっと音を立てて哺乳瓶を吸っている。

　「産んでも育てられない」

　産婦人科を受診した女性が、そんな相談をすることがある。

　経済的な困窮、性暴力による…