「バスが遅い」　乗客から苦情受けても「40キロルール」徹底の理由

　「朝の時間は貴重なんだよ！」

　通勤客らで混雑する北九州市の路線バス。ある運転手は、降車する客からこんな言葉を投げつけられた。

　料金を支払うIC読み取り機に、わざと大きな音を立ててカードをたたき付ける客もいた。

　こんなことが目立つようになったのは、2021年夏ごろからという。乗客がいら立つ理由を、運転手はこう考えている。

　「バスをゆっくり走らせ過ぎているからだ」

　「西鉄バス北九州」は、北九州市内で44の一般路線を運行する。21年夏に起きた死亡事故をきっかけに、バスを「ゆっくり」走らせる社内ルールを定めた。「たとえ制限速度が40キロ超の道路でも、原則40キロ以下で走行する」というものだ。

　社内ルールとして、バスの運行速度を一律に定めているのは、全国でも珍しい。東京都営バスや近鉄バスといった大手バス事業者も「聞いたことがない」という。

　北九州市内のバス路線はもと…