「あれ、俺死ぬの怖くない」
がんで余命1年の宣告をうけたとき、桜井昌司さん（74）は気づいた。戦後7件目の冤罪（えんざい）・布川事件で、強盗殺人罪で29年服役。獄中で父も母も亡くした。それでも「今が春」と笑う。
今年4月、獄中で書きためた詩と人生をつづった本を出版した。作詞作曲から手がけたCDも発売した。各地でコンサートを開き、プロの歌手からも誘いがかかる。歌うのが大好きで、「夢は『紅白』と『徹子の部屋』に出ること」だ。
2019年にトイレで出血し、直腸がんが判明。転移も見つかった。医師に「手術はできない」と言われ、翌年には余命1年と宣告された。
「死ぬのか」。がんとわかり、真剣に考えてみた。獄中も含めた72年の人生について、死ぬことについて。「俺の人生、楽しかったな。ドラマチックで、他の人に生きられる人生じゃなかったよな」
昔から特に死ぬことが恐怖だった。小学4年生の夏、テレビアニメで人が死ぬシーンを見ると、庭に飛び出してトマト苗の下に逃げ込んだ。刺すような太陽の明るさに「生きている」と感じてようやく安心した。
「とにかく自分が消えることが震えるほど怖かった」
恐怖だった「死」、獄中で見つけた生き方とは
20歳で逮捕されたときも、取り調べで「死刑」をちらつかされ、うその自白へ追い込まれていった。
「死ぬの怖くない」に至るまでの変化には、無実の罪に翻弄（ほんろう）され続けた桜井さんが見いだしてきた生き方がある。
最初の転機は、無期懲役刑が確定した31歳だった。20歳で逮捕され、うその自白で有罪、しかも死刑に次ぐ最高刑が確定してしまった。無実を信じた母は前年に死亡。手を握ることもかなわないままだった。
外の世界へ出ることを思い描いていたが、どうあがいたってもう出られない。「俺の人生は終わった」。暗闇に落ちたようだった。
もがく中、ふと考えが切り替…
Source : 社会 – 朝日新聞デジタル