「取れるものは取る」経産キャリアが「穴」に落ちるまで

　勤め先の施策を悪用し、国の給付金をだまし取る――。そんな嫌疑で経済産業省の若手キャリア官僚だった2人が6日に追起訴された。不正への関与を認め、懲戒免職となった2人の過ちの原点はどこにあったのか、両者を知る人物への取材でたどった。

　2人は、経産省の係長だった桜井真容疑者（28）と、入省年次で2年後輩だった新井雄太郎容疑者（28）。だまし取ったとされるのは、コロナ禍で収入が激減した中小企業などを支える「家賃支援給付金」計約1150万円だ。

　2人に接点が生まれたのは、10年以上前のことだった。慶応大の付属高校の同級生で、ともにゴルフ部に所属していた。

　当時を知る友人らによると、桜井容疑者は高校生の頃から投資好きで、「株でもうけている」が口癖だった。「8千万円手にした」とも話していた。羽振りが良く、買い物で釣り銭を取らず、修学旅行先で「宿舎にテレビがない」と言って衝動買いしたこともあったという。

　一方の新井容疑者は向上心が…