「観光客が増えよる」白壁のまち　空き家の旧家から「映える」店続々

　福岡市から1時間余、福岡県うきは市は、昔ながらの白壁の街並みと、四季それぞれのフルーツの産地として知られる。旧吉井町と旧浮羽町が合併したうきは市は、日本の多くの地方同様、人口減少と空き家の増加に悩まされてきたが、この数年にわかに活気づいている。

　上野靖さん（69）は4月、築100年以上の米屋を改築し、おにぎり屋を始めた。「福岡市でコックをしていた娘が帰ってきまして。父ちゃんが店出すけん、おまえが中心になってせい、と」。お客の入りは上々だ。「この2、3年、観光客が増えよるんです」と上野さん。

　吉井町は、有馬家21万石の城下町久留米（福岡県）と幕府代官所のあった日田（大分県）を結ぶ豊後街道の間にあり、宿場町として栄えた。3度も大火に見舞われたせいで、明治期に耐火性のある白壁土蔵造りの家々が建てられた。

　上野米屋は木造だが、重要伝…