「証明した」52年前のイングランド戦　世界と逆の日本ラグビー戦術

　ラグビーのワールドカップ（W杯）フランス大会で、日本の次戦の相手はイングランドだ。イングランド戦といえば、ラグビー界で名勝負として語り継がれる52年前の試合がある。

　1971年9月24日、花園ラグビー場（大阪府東大阪市）。大西鉄之祐監督（故人）が率いる日本は、イングランドを迎え、親善試合を行った。68年にオールブラックス・ジュニア（23歳以下ニュージーランド代表）を破ってはいたが、世界トップクラスの代表チームと対戦するのは、これが初めてだった。

　「オールブラックスよりでかいなあ」

　主将を務めたバックスの横井章さん（82）=当時、三菱自動車京都=は、イングランドの選手たちを見て思った。横井さんの身長は163センチ。190センチ前後で、走力と体力に優れる相手のバックスが攻めてきたら、まずいなと感じた。

　だが、こうも思った。「タックルすれば、（身長が高い分）一番弱いとされる腹に肩が当たる。だったらそんなに怖くない。いけるな」

　横井さんは早大でも大西監督のもとでプレーした。監督が言う「接近」の理論に自信を持っていた。それをグラウンドで実践するのが横井さんの役割だった。

瞬発力を生かした大西鉄之祐監督の理論

　「接近」とは…