「赤ちゃんさらわれた気分」　桃源郷うたう地で、前代未聞の連続盗難

　収穫直前の桃が1万4千個以上盗まれた山梨県。被害地域では、果樹畑の夜間パトロールが例年より約1カ月早く始まった。盗難被害の約6割は「日本一の桃源郷」をうたう笛吹市で発生。「前代未聞」の事態に警戒を強める地元消防団のパトロールに同行した。

　笛吹市一宮地区。17日から18日にかけて、2カ所で2500個が盗難に遭った。市消防団は急きょ、夜間パトロールを始めた。例年は高級ブドウ「シャインマスカット」の本格出荷に合わせて7月下旬ごろに始まる取り組みだ。

　午後9時45分、「一宮分団第8部」の男性10人が詰め所に集まり、ポンプ車や軽トラックに分乗して出発した。ポンプ車が「カーン、カーン」と音を鳴らし、団員たちは桃畑をライトで照らす。

　「本当にしゃれにならないですよ」

　軽トラックを運転する風間元規さん（40）がつぶやいた。脱サラして約15年前から桃を栽培している。自らも昨年8月末に収穫直前の桃を50～60個盗まれた。「1千個単位で盗まれるのは本当に気の毒です」

　巡回ルートにはブドウ畑も広がる。シャインマスカットの盗難も多い。

　「あれ？」

　午後10時過ぎ、軽トラック…