「野生のトキ」復帰の陰にブランド米　世界が認めた再生のストーリー

　日本海に浮かぶ新潟県・佐渡島に、全国でも珍しいブランド米がある。その価値は国際的にも認められ、10年前、島は先進国で初めて「世界農業遺産」となった。将来が危ぶまれていた「佐渡米」の復活――。かぎは、特別天然記念物トキが握っていた。

　今月7日昼、東京・成城の世田谷区立明正（めいせい）小学校に給食の時間がやってきた。約860人の児童がほおばるご飯は佐渡産コシヒカリ「朱鷺（とき）と暮らす郷（さと）」だ。

　校内で給食を調理している明正小では、「佐渡のお米はおいしい」と米店に薦められ、今年度から米飯給食の白米に「朱鷺と暮らす郷」を使い始めた。

　この米が、トキの野生復帰に貢献してきたことはあまり知られていない。しかし、その「功績」が評価され、2011年に佐渡島は石川県の能登半島とともに、国連食糧農業機関（FAO）から「世界農業遺産」に認定された。「その物語に感動しました」と明正小の副校長、黒田博之は語った。

　認定の3年前にあたる08年、佐渡市は「朱鷺と暮らす郷」の認証制度を始めた。環境を保全するための厳格な条件で栽培された米を、ブランド米として認める仕組みだ。

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　きっかけは、04年夏に佐渡…