「54年間ありがとう」 東北最古のジェットコースター、最後の日

　【宮城】「八木山ベニーランド」（仙台市太白区）にある東北最古のジェットコースターが14日、ラストランを迎えた。1968年の開園時から無事故で走り続けたが、老朽化で維持が難しくなった。平日にもかかわらず、引退を惜しむ多くの人が訪れた。

　午前9時、開園すると東京都の会社員小菅智昭さん（37）が早速コースターに乗り込んだ。趣味で全国のジェットコースターを乗り歩いている。「引退はいつかは来ると思っていたけど……。寂しさが一番です」。乗り場の看板には、「54年間ありがとう」との文字。仙台市の主婦椿ヒロミさん（50）が書いて飾った。椿さんは「最新機のように動きはなめらかではないけど、愛されたコースターでした」。

　午後2時、東京と埼玉に住む河原満悠里さん（25）、千緒さん（23）姉妹は帰省中に乗り納めを楽しんだ。幼稚園児のときに母の由貴子さん（55）と一緒に乗った。この日は約20年ぶりに3人で来た。千緒さんは「こんなに（ジェットコースターは）小さかったっけ。私が大きくなったのかな」。

　午後4時半、ラストランを終えると、集まった約30人から拍手が起きた。涙を流す子どももいた。八木充幸園長（68）は「お疲れさま、ありがとう。それだけです」と話した。後継機は来年3月に運行を始める予定だ。（福岡龍一郎）