えんぴつ画家の執念、市を動かす　宇部大空襲の追悼碑立つ

　300人を超える死者・行方不明者を出した山口県の宇部大空襲の追悼碑をこの夏、宇部市が建立した。同市のえんぴつ画家、岡本正和さん（70）と空襲を記録した標柱との縁がきっかけになった。

　市役所の目と鼻の先。真締川にかかる新川橋のたもと（新天町1丁目）に、「宇部大空襲追悼碑」が7月に完成した。「計8回にわたる被害状況　死亡者254人　行方不明者68人　負傷者557人」と刻まれている。

　碑は高さ1・2メートルのステンレス製。その横に「宇部大空襲～平和を未来に～」と題した説明板も設置された。8回に及ぶ空襲が1945年4月26日に始まったこと。7月2日の3回目が最も被害が大きく、約100機のB29が1時間42分にわたって焼夷（しょうい）弾を投下したことなどを記し、空襲後の市街地の写真も掲示した。

　74回目の終戦の日が近づいた2019年8月。岡本さんは当時の市役所近くにあった「宇部大空襲のあとを残す焼夷弾の芯」という高さ約1・5メートルの木製標柱を見に行った。周囲は草だらけで、説明板に「ポイ捨て禁止」の看板が立てかけられていた。

　標柱と説明板は市が作ったも…