つば九郎にメンコで負けたドラ1奥川　恩師が喝!の理由

　新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、ようやく開幕したプロ野球。熱戦が続く中、石川・星稜高校からドラフト1位でヤクルトに入団した期待のルーキー奥川恭伸（やすのぶ）投手に黒星がついた。といっても、球団マスコット「つば九郎」とのメンコ対決の話だ。4月にネット配信されて話題になったが、その姿を故郷でほほえましく見つめる恩師がいる。

　外出自粛が続いた4月、ヤクルトは屋内で過ごす子ども向けに、奥川投手とつば九郎が「遊びながらできる練習法」を紹介する動画をユーチューブで数回配信した。メンコ対決はそのうちのひとつだ。

　「投げ下ろすことで肘（ひじ）の位置が上がり、腕を振る感覚、リリース感覚を養える」。3分あまりの動画で奥川投手がそう語る。

　テーブルの上に置かれた数枚のメンコに向かい、奥川投手とつば九郎が3回ずつ投げ合い、ひっくり返したメンコの枚数を競う。奥川投手が0枚、つば九郎が2枚。勝ち誇るつば九郎の隣で、奥川投手がはにかんでいた。

　「なに負けてるんや」

　4月中旬、奥川投手が通った石…

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