宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２５日、探査機「はやぶさ２」が７月１１日午前１１時ごろ、小惑星「リュウグウ」に２度目の着陸をすると発表した。人工クレーター近くから、世界初となる地下の砂や石の採取をめざす。
発表によると、着陸場所は今年４月、金属の塊を撃ち込んでつくった人工クレーターの近く。地表には、機体に接触する恐れがある高さ６０センチ超の岩があるため、安全に近づける着陸方法の検討を続けていた。
計画では、はやぶさ２は１０日の昼ごろに高度２０キロから降下を開始。事前に投下している目印を目標にレーザーで高度を測りながら降下し、１１日午前１１時ごろ着陸するという。
着陸は数秒間。「サンプラホーン」と呼ばれる装置から弾丸を撃ち込んで、舞い上がった砂や石を採取して上昇する。
付近には、クレーターを作った際に噴出した地下の砂や石が積もっているとみられる。地下の砂は、太陽光などで風化してしまう地表の砂と異なり、太陽系が誕生した４６億年前の頃のままの水や有機物を含む「新鮮」な状態とされる。
はやぶさ２は、大きな岩などを検知すると、危険を避けるため着陸を中止して緊急上昇をする可能性もある。その場合、７月末に再挑戦するか検討するという。（石倉徹也）
Source : 社会 – 朝日新聞デジタル
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