ひときわ大きな「籠松明」、闇夜を赤く照らす　東大寺二月堂

　修二会（しゅにえ、お水取り）が行われている奈良・東大寺の二月堂に12日夜、ひときわ大きな「籠松明（たいまつ）」が登場した。練行衆（れんぎょうしゅう、こもりの僧）を補佐する童子（どうじ）がこれを1本ずつ担いで舞台に上がり、欄干から外へ向かって揺さぶると、大量の火の粉が辺りを赤く照らした。

　世の人々の罪を懺悔（さんげ）し、世界の平和や五穀豊穣（ほうじょう）を祈るお水取り。松明は1日から毎夜ともされている。

　二月堂下の「閼伽井屋（あかいや）」の井戸で神聖な香水（こうずい）をくみ出す儀式を控え、12日夜は通常の松明（重さ約40キロ）よりも一回り大きい、約60キロの松明が使われた。

　新型コロナウイルス対策のため、一般客の二月堂周辺への立ち入りは3年連続で規制された。（今井邦彦）