まるで巨大工場　商業捕鯨再開、母船「日新丸」公開

　３１年ぶりとなる商業捕鯨の再開で、沖合操業船団の母船となる日新丸（８１４５トン）が６月３０日、山口県下関市に入港し、その内部が報道陣に公開された。南極海や北西太平洋での調査捕鯨を担い続けた船。海原を渡りゆく「巨大工場」のような世界を垣間見た。

　１９８７年建造の大型底引き網船を改造し、９１年から運用を始めた。商業捕鯨が再開される７月１日は船員を中心に８８人が乗船する予定。岸壁で全長１３０メートルの船体を前にすると、普段見慣れた漁船が小さく見えた。調査捕鯨終了に伴い、黒い船体に白く表示されていた「ＲＥＳＥＡＲＣＨ」の文字も消されていた。

　報道陣はまず、長さ３０メートルほどの上甲板へ案内され、引き揚げたクジラの体長や体重を量る計測デッキ、解体する解剖デッキを見学。解体時は巨大なまな板となり、船員５人で刃渡り１メートル近くの大包丁を手に作業するという。実施主体の「共同船舶」（東京）の吉村清和さん（４４）は「広く見えるけれど、３０～４０トンあるクジラが揚がると狭くなる」と説明した。

　最上部のブリッジでは、「クジラを見つけた時は興奮するのか」と質問が飛んだ。吉村さんは柄の付いた双眼鏡を紹介しながら、「ベテランの船員しか見つけられない。新人は初めて見つけると一生の思い出になる」と話した。

　反捕鯨団体による度重なる妨害…

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