まるで白い龍？　がんになった住職の夢の結晶、SNSで人気に

　人里離れた中国山地の「アジサイ寺」に、少し遅い花便りが届いた。ところが、今年の参拝者のお目当ては、花だけではないみたい。新たな「白い主役」にピントを合わせてみると。

　つづら折りの山道の先に、まぶしいほど白い鳥居の門が連なっていた。

　岡山県新見市の済渡寺（さいどうじ）。

　昨年5月、中国山地の山寺に「千本鳥居門」が完成すると、その美しい姿がSNSで人気になった。

　門は「白龍（はくりゅう）門」と名付けられた。

　白龍は平安初期、遣唐使だった空海が唐からこの地に連れてきた人物。博学多才で、陶器の製造技術をもたらしたという。寺には彼をまつる白龍殿と塚があり、そこに至る86メートルの小道に76基の門を造った。

　高校の英語教師だった前住職の逸見（へんみ）良安（りょうあん）さんが発案した。建設費の数千万円は、退職金や貯金を充てた。

　まさに夢の結晶だった。

　寺の始まりは奈良時代。東大寺の大仏造立に尽力した高僧の行基（ぎょうき）が草庵（そうあん）を結んだと伝わる。その後、空海がこの地で死産や難産に苦しむ人々を知り、子安観音をまつったという。

　しかし、戦時中には法具も畳もない荒れ寺だった。暗い雰囲気を一掃しようと、良安さんや先代住職、檀家（だんか）が総出で1980年代から10年かけて1万1千株のアジサイを植えた。今年は、梅雨が明けても境内を彩っている。

　長女の柴田道子さん（36）によると、良安さんは英語以外も語学が堪能で、寺への案内看板は10カ国語で表記した。外国からの参拝者も接待していたという。

　退職後は、「郷土の偉人、白龍の功績を広めたい」と願っていた。ところが2018年、膵臓（すいぞう）がんと診断された。5年後の生存率は10%だった。家族会議を開き、実現を急いだ。

　白龍殿に参拝者を誘導するに…

Source : 社会 – 朝日新聞デジタル