みんな死んだ野戦病院　生きるための同棲　女学生の見たパラオの地獄

　運ばれてきた人は、だれも生きて退院することはなかった。

　東京都内に暮らす仲井間千代さん（96）はいまでも、体を膨らませ、栄養失調で死んでいった日本兵たちの姿が忘れられない。

　もともと服を脱がせて寝かせていたが、亡くなればすぐに素っ裸にした。死者が使っていた毛布や軍服を川で洗い、また使った。パラオ本島（バベルタオブ島）の密林の中にあった野戦病院に動員されていたときのことだ。

　上空には頻繁に米軍機が飛んでいた。煙を出せないため火葬することもできず、少し離れた場所に4人がかりで担架に乗せて遺体を運んだ。小さなほこらがあるところで、僧侶でもある日本兵が手首をのこぎりで切り落とし、夜に焼いて骨にした。遺体は近くに埋められていた。

　戦前、沖縄出身の仲井間さん一家はパラオ・コロール島に移住した。父が貸家業を営み、生活は豊かだった。1941年春、仲井間さんは新設されたパラオ高等女学校の1期生となった。

　その年の12月、アジア・太平洋戦争が始まる。真珠湾攻撃に沸き、シンガポールの陥落をちょうちん行列で祝った。

　しかし、だんだん戦況は悪化していく。勉強より、防空壕（ごう）掘り、さびた弾磨きなどに動員させられるようになった。

ヘビ、トカゲ、カタツムリ…なんでも食べた

　44年3月、朝起きたら轟音…