イタリア人も「おまえの方がうまかった」　世界を2度制したピザ職人

　トラック助手席に置いたピザ生地の塊を、運転席からチラチラと眺める。家でこねた生地が発酵して、どう膨らんでいくのかを見るのが好きだった。

　9年前、配送会社で働いていた美延智彦さん（44）の日々はそんな感じで過ぎていった。

　大学卒業後にビーチバレーの選手としてツアーを回りながらバーに勤務。バーの経営もしたが、借金がかさみ、30歳からトラック運転手に転身していた。

　「もう1回飲食で成功しよう」と心に秘めていた。

4ユーロのピザを食べて全身が震えた

　ピザとの関わりは2014年のこと。飲食関連のサイトで生地をこねる動画を見つけた。

　「小さな塊が一瞬で伸びて、面白かった」。夜な夜な生地をこね始め、オーブンの展示場に行って「生地を焼かせてほしい」と頭を下げたこともある。

　ある日、動画で見た「ピザのチャンピオン」がいる名古屋の店に行って、ピザを食べた。

　「めちゃめちゃおいしい！」

　借金も完済していたことから、翌日に会社へ辞表を提出した。勢いのまま、片道チケットでイタリア・ナポリへ飛んだ。

　修業先はもちろんない。最初…