ウニ3千個をハンマーでつぶす漁師　まるで砂漠、コンブの海に異変

　1月28日朝、岩手県大槌町の小久保海岸。新おおつち漁協の芳賀光さん（47）が重いボンベをつけて潜った海には海藻がなく、砂漠のようだ。岩礁にはウニばかり。磯焼けだ。

　手当たり次第にウニをハンマーでつぶす。芳賀さんらダイバー3人、2時間で3千個。藻を食べつくし、ほとんど身は入っていない。海中の延長600メートルのロープも補修した。養殖コンブの芽を刺し、2カ月前に張ったものだ。「ウニ退治」は今季16回目。前日にあった研究報告会で、春から夏にかけてはウニ漁に精を出す芳賀さんが、藻場を守るための取り組みを訴えた。「コンブを植えても、翌年潜ったらほとんど残っていない」

　岩手県によると、2015年に沿岸で2300ヘクタールあった藻場が、20年度には1600ヘクタールほどまで減少。東日本大震災前の3500ヘクタールと比べると半減した。

アワビのえさを食べ尽くすウニ

　東京大学大気海洋研究所国際沿岸海洋研究センター（大槌町）の早川淳助教らが震災前後の大槌湾で、ウニとアワビの密度を調べたところ、ともに津波で稚貝が流れたが、その後、ウニがアワビとの競争に勝って個体の密度が高くなったという。アワビのえさとなる海藻をウニが食べ尽くし、藻場は衰えてアワビはとれなくなる。そんな循環に陥っている。

　アワビの漁獲高は岩手県が全国一だが、岩手県漁連によると共販実績は09年度が413トンだったのが2021年度は81トンに。この5年間で4割以下になった。

　岩手県は昨年3月、通称「藻場ビジョン」を策定し、5カ年計画で藻場再生をめざす。水産研究・教育機構水産研究所沿岸生態系寒流域グループの高見秀輝グループ長は「現状でウニは1平方メートルあたり10個ほど。これを1～3個まで減らさないとアワビは回復しない。コンブは発芽する1月下旬ごろにウニに食べられやすく、この時期にウニを駆除することが重要だ」と話す。

■素手でとれる天然コンブも危…