カズワン運航会社の社長、頻繁に事務所不在　複数の関係者が証言

　北海道・知床半島沖で観光船「KAZUⅠ（カズワン）」が沈没した事故で、運航会社「知床遊覧船」の桂田精一社長（58）が同事故以前から、観光船の運航日に事務所を頻繁に不在にしていたことがわかった。複数の関係者が朝日新聞に証言した。社長は運航管理者を務めており、同社の安全管理規程では運航管理者は船の運航中、原則として事務所で勤務すると定めている。海上保安庁も同様の情報を把握し、規程の運用実態を調べているという。

　桂田社長が運航管理者に就任したのは昨年3月。今年最初の運航日だった事故当日の4月23日、事務所を離れていたことが既に判明している。安全管理規程で、不在の場合は運航管理補助者と「常時連絡できる体制に」と定めていたが、同社の国への説明では、補助者はカズワンに乗った豊田徳幸船長（54）が務めていた。今回、昨シーズンから不在がちだったことが新たに明らかになった。

　カズワンは昨年5月と翌6月…