ニュージーランド北島沖にあるホワイト島にある火山が９日に噴火してから１６日で１週間となる。国内では噴火した午後２時１１分に合わせて１分間の黙とうがささげられた。
噴火当時、島やその周辺に約５０人の観光客がいた。１５日時点で１６人の死亡が判明、ほかに２５人以上がやけどなどの大けがを負った。警察などは、島に取り残されていた８人のうち６人の遺体を収容し、行方不明となっている残る２人の発見を急いでいる。警察は多くの死傷者が出た刑事責任を追及する捜査を始めている。この大惨事は現地・ニュージーランドでどのように受け止められているのか、伝えたい。
▽島への上陸はツアー会社任せ
ホワイト島はニュージーランド北島の東にあるベイ・オブ・プレンティの沖約４８キロに浮かぶ直径２キロほどの小さな無人島だ。先住民マオリが付けた名前は「テ・プイア・オ・ファカアリ」。これは「ドラマチックな火山」という意味だ。現地ではマオリ名の「ファカアリ島」を使う人もいる。
海底火山の山頂部が海面付近にあるため、島に近づくにはヘルメットやガスマスクなどが必要。そうはいっても、比較的簡単に噴気孔を観察できるため、観光客に人気となっている。年間１万８０００人が訪れ、このうち約８０％が海外からの旅行者だ。今回、被害に遭った４７人は、およそ半数が隣国オーストラリアからで、ほかに米国、英国、中国、マレーシアなど出身国は計７カ国に上る。
噴火の前触れはあった。直近の１年間を振り返っても、筆者の携帯電話にはホワイト島の火山についての活動情報がしばしば送られてきたのだ。とはいえ、毎回５段階ある警戒レベルで最も低い「１＝小規模な火山活動」にとどまっており、こちらも半ば慣れてしまっていた感があった。しかし、約３週間前から「２＝中～大規模な火山活動」に上がり、それを維持していたと思っていたら、９日午後２時過ぎ（日本時間同午前１０時過ぎ）に突然、上空約３６００メートルまで噴煙が達する噴火が起きた。それに伴い、警戒レベルも「３＝小規模火山噴火」、そして「４＝中規模火山噴火」に引き上げられた。
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Source : 国内 – Yahoo!ニュース