高松市の高松港と岡山県玉野市の宇野港を結ぶ宇高航路でフェリーを運航する四国急行フェリー（高松市）は１１日、航路を１２月１６日から休止すると国土交通省四国運輸局に届けた。利用者減による収支の悪化が主な理由という。本州と四国の間に橋がなかった時代、物流の大動脈だった宇高航路が１０９年の歴史に幕を下ろす。
宇高航路は１９１０（明治４３）年に国が開設し、旧国鉄の貨物や客車をのせた宇高連絡船が行き交った。その後、四国フェリー（のちに四国急行フェリーに運航を移行）など民間３社が相次いで参入。８７年度には３社の船を、計４００万人と車両１９０万台が利用した。
ところが８８年に瀬戸大橋が開通し、橋の通行料が度々引き下げられて利用者が減少。民間の２社は２０１２年までに撤退した。唯一残った四国急行フェリーは１日５往復までに便を減らし、香川、岡山両県などから船の修繕費の支援を受けていたが、昨年度の利用は、運送業者や地元の人を中心に約１３万６千人、車両約５万３千台にとどまり、１億円弱の赤字だった。
高松市内で記者会見した四国急行フェリーの堀川満弘社長（６５）は「苦渋の決断。利用者には大変ご不便をおかけして申し訳ない」と無念の思いを語った。
届け出を受け、関係自治体などでつくる協議会が１５日に開かれ、財政支援などを含め、運航休止への対応を検討する。（添田樹紀）
Source : 社会 – 朝日新聞デジタル
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