ブラサカ界の「レジェンド」、20年の集大成　24日に引退試合へ

　5人制サッカー（ブラインドサッカー）で、長らく日本代表の中心選手として活躍した落合啓士さん（44）が今月24日、横浜武道館（横浜市）で引退試合を開く。やりたいことを貫いてきた人生。その背中が障害のある子どもたちの希望になることを願い、選手として最後の舞台に立つ。

　子どものころ漫画「キャプテン翼」に憧れ、サッカー選手を目指した。18歳の時にほとんどの視力を失い、25歳でブラサカと出会った。日本視覚障がい者サッカー協会（現・日本ブラインドサッカー協会）が発足した時期とほぼ重なる。日本代表では代表発足（2002年）の翌年からエースとして活躍し、60試合以上に出場した「レジェンド」だ。

　視覚障害のあるフィールドプレーヤー4人と、弱視または視覚障害のないゴールキーパー1人の計5人でプレーするブラサカ。フィールドプレーヤーはアイマスクを着け、転がると音が鳴るボールを蹴ってゴールを目指す。落合さんはブラサカを始めて「すごい」「なんでこんなことができるの」と言われることが増えたという。

　「街中だと『白杖（はくじょう）の人』とひとまとめにされてしまうが、ブラサカでは一人の選手としてみられ、承認された感じがした」。日常生活では白杖が頼りだが、グラウンド上は前後左右と自由に全力で動き回れる。その楽しさにもはまった。

　ケガもあり10年に一度、代…