マスク姿のはだか祭り　密にならない福男の選び方は？

　日本三大奇祭の一つで「はだか祭り」として知られる「西大寺（さいだいじ）会陽（えよう）」が20日夜、岡山市東区の金陵山西大寺であった。まわし姿の男衆が福を呼ぶ「宝木（しんぎ）」を奪い合う宝木争奪戦は512回目の今回、新型コロナウイルスの影響で大きく変わった。「福男」はどう選ばれたのか。

　20日午後9時過ぎ、地元の女性グループの太鼓の音色が響いた。平成以降に「宝木」を手にした福男141人のうち、98人が締め込みにそろいのマスク姿で続々と境内に現れた。

　例年は「わっしょいわっしょい」とかけ声が響く場面だが、今年は感染防止でほぼ無言。男衆は本堂で手を合わせたり、「垢離取場（こりとりば）」で清めの水浴びをしたり。境内を練り歩いた後、本堂を取り囲むように整列した。

　午後10時。本堂の御福窓（ごふくまど）からお札が巻かれた2本の宝木が投下された。いつもは、この宝木を求め、体から湯気を発する男衆が激しく体をぶつけ合い、境内には裸の渦ができる。今年は、この日の最古参である1991年の福男となった男性が代表して本堂へ。受け取った宝木は、整列した参加者たちの間を順々に手渡されていった。

　宝木が本堂に戻ると、いよいよ福男を決めるための「定めの儀」に。98人の名前が書かれた札からまず11枚が引かれ、さらにそこから西大寺の坪井綾広（りょうこう）住職（44）が2枚を引く。今年の福男の名前が決まり読み上げられると、会場は大きな拍手に包まれた。

　福男に選ばれたのは、医師の藤…

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