メダリストから「サプライズ」選手支えた鎌倉の皆さんへ

　4日にレース最終日を迎える東京オリンピック（五輪）のセーリング競技会場に近い神奈川県鎌倉市の住民たちは、ホームステイなどを通じて海外選手と3年以上交流してきた。コロナ禍で今大会中は直接会えなかったが、選手たちを手作り応援動画で励まし続けた。すると、メダルを獲得した選手から思わぬ「恩返し」があった。

手作り動画で「頑張れ！」

　「カーラさん、元気で頑張って。応援してます！　ツェンピア（フィンランド語で頑張れ）、カーラ！」

　同市七里ガ浜の野上京子さん（79）は、フィンランドのカールレ（カーラ）・タペル選手（25）へのメッセージでこう呼びかけた。

　東京五輪のセーリングは、江の島や鎌倉などの沖合で開催され、7月25日から11日間にわたってレースが続いた。海域の風向きや波への慣れが勝敗を左右するため、海外選手たちは数年前から何度も来日し、1カ月ほどの練習を重ねてきた。タペル選手は2017～19年に野上さん宅にホームステイした。

　タペル選手はしょうゆをかけたご飯が大好物で、食事の締めに毎回食べていたという。野上さんは英語が全く話せないが、身ぶり手ぶりを交えながら息子のように接した。「会場で応援はできないけど、いつも幸せを祈っているよという思いを動画に込めました」

　応援動画を企画したのは、地元でインバウンドを活用した地域振興に取り組む河辺匡太さん（51）だ。16年秋に海外のセーリング選手を泊めたのがきっかけで、地元住民に声をかけて選手との交流を始めた。これまで30を超える家族が50人以上を受け入れてきた。

「歓迎されているのか」外国選手の不安

　今年3月に動画企画を思いつ…