ラグビーＷ杯　「河内のおっちゃん」トンプソン・ルーク　花園地元からも親しまれ（産経新聞）

　トンプソン・ルークは気さくな人柄で、花園ラグビー場周辺の住民からも親しまれてきた。

　「地元にすっかりなじんでいて、もはや『河内のおっちゃん』やな」

　こう評するのは、大阪府東大阪市の木工職人、橋本一吉さん（７４）。１９６センチとラグビー選手の中でもひときわ背の高いトンプソンは、道すがら出会ってもすぐに分かる。「調子はどう」と尋ねると関西弁のイントネーションで「絶好調やで」と返してくれ、何気ないやりとりを楽しみにしている。

　平成２７年の前回Ｗ杯終了後、地元の自治会住民らで慰労会を開いた。トンプソンは「次（のＷ杯）はもうだめ」と語っており、「てっきり第一線を退くのかと思っていた」。あのときから４年、橋本さんの予想を裏切り、日本最多タイとなる４度目の代表に選ばれた。うれしい“誤算”に、橋本さんは「今大会もトンプソンらしい体を張った泥臭いプレーで魅せてほしい」とエールを送っている。（江森梓）