会社経営でiPS研究を加速へ　理研離れた高橋政代さん

　２０１４年、世界で初めてｉＰＳ細胞からつくった細胞を患者に投与した臨床研究から５年が経ち、研究を主導してきた高橋政代さんが１９年７月末で理化学研究所のプロジェクトリーダー職を離れた。８月からは「ビジョンケア」という会社の代表取締役となった。高橋さんはインタビューで、ｉＰＳ細胞を使った移植の効果を確認する段階に近く入ることを明らかにした。

　――１４年に患者自身のｉＰＳ細胞から、１７年には他人のｉＰＳ細胞からそれぞれ網膜色素上皮細胞をつくって移植しました。

　目に関しては読み通り進んでいます。網膜色素上皮細胞の臨床研究は、これまで安全性をみてきました。今度は複数の医療機関で実施して、有効性をみていく臨床研究を今年度中に申請する予定にしています。まずは神戸で始めて、数カ所の大学病院に広げていきたいと思っています。治療に近づく感じです。

　これまで自分のｉＰＳ細胞を使った１人と他人のｉＰＳ細胞を使った５人の方は、全員症状が重い方でした。特に自分のｉＰＳ細胞の方は網膜色素上皮だけでなく、視細胞も悪くなっていました。安全性を確認できるまでは、視細胞が残っている人だとそれを失う可能性もありました。安全性がわかったので、次はもう少し攻めて、網膜色素上皮細胞の移植だけで効果が出そうな人を選びます。

　――医療なので有効性が一番気になります。

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