作業着で練習した戦後混乱期　試合後の風呂はノーサイド

　1947年1月、3年間の中断をへて第26回全国中学ラグビー大会が復活した。大会に出場する旧制福岡中（現福岡高）の部員たちは博多駅で夜行列車に乗り込んだ。切符が簡単にとれるような時世ではない。当時、14歳の2年生部員だった森田義光さん（88）=福岡市早良区=は見送る側だった。「全校生徒の8割くらいは集まったんじゃないでしょうか。応援歌を歌ったんです」

　西宮球技場で開かれた再出発の大会に集ったのは8校。福岡中は24（大正13）年に九州で最初に創部された。全国中学大会でも当時で優勝1度（関西大会と分かれた第24回の九州大会での優勝）、準優勝2度の名門だった。

　初戦の3失点のみで勝ち上がり、復活大会の王者になった。森田さんの2学年後輩、麻生静四郎さん（86）=福岡市早良区=の三つ上の兄・純三さん（故人）は、優勝時のスタンドオフだった。「天王寺中（大阪）や神戸二中が強かった」。そんな感想を兄から聞いたことを覚えている。「予選、大会を通じて相手をノートライに抑えてきた。皆ようタックルしよった」。純三さんは『福中・福高ラグビー50年史』のなかでそう振り返っている。

　森田さんは多くの生徒たちと一緒に、優勝盾を手に凱旋（がいせん）した部員たちを博多駅で出迎えた。「本当に感激してうれしかった。それまでも『強い、強い』と言われていたけど、強さが証明された。この優勝が福中の礎になったと思う」

　森田さんは混乱期にラグビーにのめり込んでいく。

　福岡中の校庭は荒れ、練習は芝…

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