優しい性格が理由？リーダーが1番外のことも　淡路島の「サル団子」

　約350匹の野生のニホンザルを観察できる淡路島モンキーセンター（兵庫県洲本市）で、体を寄せ合って寒さをしのぐ「サル団子」が、この冬も見られるようになった。曇りで気温が低く、風が強い日に、団子をつくる傾向がある。

　センターによると、昨年12月から始まり、今年2月ごろまで見られそうだという。100匹以上の「巨大団子」になることもある。

　小豆島（香川県）のサルの群れでは、順位が高いサルほど暖かい内側にいることが多く、「ニホンザルのオスにとって高順位を得ることは、多くの食物や繁殖機会を得るだけではなく、効率良く寒さをしのぐことにもつながっていると考えられる」という研究報告がある。一方、淡路島の群れでは順位に関係がなく、オスの序列1位（リーダー）のジョニー（推定21）が、最も外にいることもある。

　淡路島のサルは全国的にも仲が良く優しい性格の集団として、研究者らに知られている。センター長の延原利和さん（67）は、「群れの寛容性の高さがサル団子にも影響しているのではないか」。センターのホームページでは、サル団子が完成する様子と、リーダーが最も外側にいる動画が公開されている。（森直由）