別の飼い主、別の場所、3匹の柴犬はなぜ死んだ　犬猫の遺伝子を追う

　3匹の柴犬（しばいぬ）の死をきっかけに、あるペットショップチェーンが、販売するすべての子犬・子猫の遺伝子検査をはじめました。人が交配の組み合わせを決めて繁殖、販売する犬猫では、原因がわかる遺伝性疾患の「予防」は可能です。ペット販売の現場における、犬猫の遺伝性疾患への取り組みを追いました。

死亡した3匹の柴犬

　2019年の冬から春にかけて、3匹の柴犬が次々と息を引き取った。17年9月生まれのきょうだい犬で、それぞれの飼い主に「さくら」「もみじ」「大福」と名付けられていた。

　3匹の飼い主に面識はなく、全く別の場所で飼われていたが、最初の春を迎えた頃、3匹とも頭が小刻みに震えたり、少しの段差でもつまずいたりするようになった。一般的な血液検査などでは原因がわからず、MRI検査までしてやっと病名が判明した。柴犬で多く見られる遺伝性疾患「GM1ガングリオシドーシス」だった。

　生後半年ごろに発症する病気で、最初は歩き方に違和感が出る。次第に歩くのが困難になり、四肢がつっぱったようになって寝たきりに。多くが1歳半ごろには死んでしまう、致死性の不治の病。一方で、人が意図的に交配の組み合わせを決めて繁殖する販売用の犬猫の場合、単一の原因遺伝子が特定されていて、検査方法が確立している遺伝性疾患であれば、「予防」が可能だ。

　血統書から、3匹は愛知県豊橋市の業者が繁殖した犬だとわかった。19年1月、業者を取材した。JR豊橋駅から車で30分ほど走った、住宅と畑が点在するなかに、その業者の犬舎はあった。平屋のプレハブ小屋に、柴犬ばかり数十匹が飼われていた。

　40年以上にわたり繁殖業を…