前回東京五輪　聖火運んだ「幻の靴」　来春復刻へ

　前回１９６４年の東京五輪で、聖火ランナーを務めた約５千人に提供されたシューズがある。作ったのは、ゴム靴メーカーとして業界トップの地位を占めたアサヒシューズ（福岡県久留米市）。あれから５５年。長らく「幻のシューズ」だったが、当時の設計図や現物のシューズが見つかり、復刻版が来春販売される。

　「聖火ランナーにシューズを提供したことは、社内でも忘れ去られていました」。復刻版製造のチームリーダーを務める商品企画部長補佐の古賀稔健（としたけ）さん（５８）は語る。きっかけは昨夏、前回東京五輪の聖火ランナーを取材していたテレビ局からの問い合わせだった。「御社が聖火ランナーのシューズを提供されたようですが……」

　社内に当時を知る社員はほとんどおらず、チームを立ち上げて調査を始めた。だが、現物や設計図がなかった。人づてにたどりついたのが山形県米沢市の田口重之さん（７３）だった。

　当時高校３年でやり投げをしていた田口さんは、聖火ランナーとして山形県庁前から約１キロを走ったという。５５年間、大切な思い出として箱に入れてシューズを保管していた。「とても走りやすくて、全く疲れを感じなかった」

　古賀さんが寄贈をお願いしたところ、「靴の幸せを考えると、ふる里であるアサヒシューズに帰るのが一番」と田口さんは快諾。今年４月、古賀さんらが田口さん宅を訪れ、当時のシューズを受け取った。

　シューズの寄贈と前後して、社内の保管庫にあった当時の靴底の設計図が見つかった。設計図は破棄されるものも多いが、数千種類の設計図の中から、形状から推測して社内の専門職が見つけ出した。

　靴底には特徴があった。ゴムが使用されていたが、素材の品質からほとんどクッション性はなく、衝撃が直に足に伝わる作りだった。衝撃を抑えるのと、グリップ力を高めるため、靴底のつま先と、かかとの２カ所に同じゴムを二重に貼り付けた。全面にしなかったのは、少しでも軽くするためだと考えられる。

　調べているうちに、最終聖火ランナーの陸上選手、坂井義則さんにシューズを届けたＯＢが存命であることが分かった。

　開会式の２日前、坂井さんから…

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