厳寒の川渡り　火の粉飛び散らせて「悪魔払い」　鷹栖観音鬼会

　大分県宇佐市の駅館（やっかん）川周辺で4日夜、新年恒例の火祭り「鷹栖観音鬼会（おにえ）」があった。1300年の歴史がある伝統行事だが、コロナ禍で昨年は中止され、2年ぶりの開催。締め込み姿の男たちがたいまつを手に冷たい川を渡り、火の乱舞を繰り広げた。

　川に胸までつかりながら対岸にある観音堂に参拝した後、高さ10メートルの「ドンド」に着火。そして「赤鬼」と「青鬼」の二手に分かれ、駆けながらたいまつを打ち合い、火の粉を飛び散らせた。「悪魔払い」と呼ばれ、火の粉を浴びると御利益があるとされる。

　継承する鷹栖観音運営委員会の佐々木勉代表（73）は「コロナ退散の願いを込めました」。（貞松慎二郎）