受刑者に継ぐ伝統　塀の中に通い続ける９４歳「塗り師」

　岐阜刑務所（岐阜市）で、飛驒地方に伝わる漆塗りの技法「春慶塗」を教える９４歳の塗り師がいる。岐阜県高山市から往復６時間ほどかけて出向く。受刑者と心を通わせながら続けてきた指導は、四半世紀を超えた。

　「もっといろんなタッチで塗ってみな。あなたの塗りが良いという人ができるようにな」。刑務所の作業室で、木製のおちょうしに漆を塗る筆を動かす受刑者に、小島政一さん（９４）が声をかけた。

　岐阜刑務所は現在、約５８０人の男性が服役。殺人など重い罪の受刑者が多く、無期刑を除くと懲役の平均年数は１２年。春慶塗の刑務作業に従事するのは４０代の５人ほどだ。

　１９９０年代、法務省が刑務所での伝統工芸を推進。担い手が減りつつあり民業を圧迫しにくく、地域社会に受け入れられて連携を強化できると考えた。ほかにも、受刑者がものづくりの喜びや技術を身につけて達成感や自己肯定感を得るといった狙いもある。

　岐阜刑務所が春慶塗の指導者を…

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