台風被害のピンチをチャンスに　若きリンゴ農家の挑戦

　１０月の台風１９号で大きな被害を受けた長野市特産のリンゴ。決壊した千曲川の堤防にほど近い専業農家の徳永虎千代さん（２７）＝同市赤沼＝は「復活をめざす今こそ、この産地一帯に持続可能な農業モデルを育てたい」と、インターネットで資金を募るクラウドファンディング（ＣＦ）で支援を呼びかけている。

　リンゴ農家４代目の徳永さんが生まれ育った集落は、過去にもたびたび洪水被害に遭ってきた。

　地域に残る水位標によれば、１７４２（寛保２）年の約３・５メートルや、１８９６（明治２９）年の１・８８メートルといった大水害の記録がある。水害に比較的強いとされるリンゴ栽培を根付かせたのは、徳永さんの曽祖父らの世代だ。

　４年前に父の農園を継ぐと、高齢化が進んで担い手のいない遊休農地を借り受けるなどして、約１ヘクタールだった畑を約４ヘクタールまで広げた。

　収穫まで葉を残し、見た目よりも味を重視した「葉とらずりんご」で葉を摘む手間を簡略化。消費者への直接販売や、省力化と大量生産が可能な「高密植栽培」を取り入れるなどして収益を上げ、父の代では赤字だった経営を黒字に転換した。

　軌道に乗ってきたさなかに襲わ…

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