台風１９号、コロナ禍乗り越え遊覧船が運航再開　栃木市（産経新聞）

　栃木県栃木市の中心部を流れる巴波（うずま）川の遊覧船が今月、約３カ月ぶりに運航を再開した。昨年秋の台風１９号被害や新型コロナウイルスと度重なる休止にも負けず、運営するＮＰＯ法人「蔵の街遊覧船」が再開にこぎ着けた。船頭マネージャーの中村明雄さん（６２）は「運休期間は長かった。第１便を出すことができて本当にうれしい」と話した。

　“蔵の街”として知られる同市の観光を担ってきた名物は、この半年余り苦難の連続だった。昨年１０月には台風１９号で被災。川に大量の土砂が堆積したこともあり約２カ月間運休した。一時再開したものの、また運休し、今年２月に改めて再開した。

　東京五輪の聖火リレールートに選ばれるなど光明が見えた直後、今度はコロナ禍の拡大。予約のキャンセルが相次ぎ、遊覧船は再度の運休を余儀なくされた。全国に存在をアピールする絶好の機会だった聖火リレーも白紙だ。年間４万人が訪れる遊覧船だが、昨秋の行楽シーズン、今年のゴールデンウイークを棒に振り、観光客は半減しているという。

　６月１日の再開日、中村さんは「運航していることを知って、徐々に客足が戻ってくれれば。われわれも初心に帰って、お客さまに喜んでいただけるよう頑張りたい」と気持ちを新たにしていた。

　当面は運航回数を制限。乗客の定員は通常２２人だが半数以下の１０人程度にし、マスク着用で間隔を取って座ってもらう。船頭もマスク着用で、名物の船頭唄は音源を流して対応する。

　問い合わせは「蔵の街遊覧船」（０２８２・２３・２００３）。（松沢真美）