夜空で聞いたチャルメラの音　夜間中学で思い出す優しさ

　夏の夕暮れ。校庭の隅にある教室に西島保さん（72）が入ると、級友の女性が長机で先生と話しこんでいた。フィリピン出身の40代。いつもは人なつっこいのに、ティッシュで目元を押さえ、化粧が涙で流れ落ちている。「何かあったん？」

　奈良県橿原（かしはら）市の畝傍（うねび）夜間中学。30人余りの生徒は年代も国籍もまちまちだ。西島さんが入学して間もない、2017年のことだ。

　彼女が言うには、昼間働いている工場で日本人の上司から冷たくされるのだという。10代の2人の子を育てるために、夜はラウンジの仕事にも通う。そう話してはまた泣いた。「なんとかしてやりたいなあ」。娘のような世代の涙を見ながら、西島さんは19歳で出会ったあの人のことを思い浮かべた。

　奈良県の貧しい家に生まれ、小…

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