嫌いな餌は「ポイ」 気ままなサル・モップの日常が本に

　日本の動物園で3頭しか飼育されていない珍しいサル「シロガオサキ」を紹介する本が出版された。タイトルは「今日のモップくん　シロガオサキのモップくん観察記」（blueprint刊）。日本モンキーセンター（愛知県犬山市）で飼育されているモップ（雄、17歳）の日常を紹介する同センター公式ツイッターの投稿をまとめた1冊だ。

　シロガオサキは、南米の熱帯雨林に生息する体重1～2キロほどの中型のサル。雄の全身はふさふさの黒い毛で覆われ、顔だけ白いことからこの名がついたと言われる。

　著者は、ツイッターで「今日のモップくん」を発信している飼育員の根本慧さん（33）だ。モップがいる南米館を2011年から担当している。飼育頭数が多い南米館では、たった1頭のシロガオサキは印象の薄い存在だったという。

　14年、同センターの運営が公益財団法人に移管された際、飼育動物を紹介するブログが始まった。ブログ用に毎日モップの写真を撮っていた根本さんは、その振る舞いを面白く感じるようになった。

　例えば、餌に対する態度。「他のサルならがっつくのにモップくんは嫌いな食べ物は『ポイする』」。獣舎の床に無防備に寝そべる姿にも驚いた。「野生じゃ生きていけないじゃん！」と感じた。

　根本さんの思いとは異なり…